在西方，圣诞是一个特别重要的日子，每次一到圣诞节，圣诞大餐、圣诞老人、圣诞礼物都是必不可少的构成。那么，有关圣诞节的由来，大家又了解和掌握多少呢?
据基督教徒的圣书《圣经》说，上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间，找个母亲，然后就在人间生活，以便人们能更好地了解上帝、学习热爱上帝和更好地相互热爱。“圣诞节”的意思是“庆祝基督”，庆祝一个年轻的犹太妇女玛丽娅生下耶稣的时刻。
玛丽娅已和木匠约瑟夫订婚。可是，在他们同居之前，约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，又不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，上帝的天使出现在他的梦中，对他说，“不要嘀咕了，把玛丽娅娶回家。她怀的孩子来自圣灵。她将生下个男孩子，你们给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。”
尽管耶稣的确切生日并不清楚，大约是在2000年前，但是日历按着假定日期把时间分为公元前(耶稣基督诞生前)和公元后(A. D. 是拉丁文缩写，意思是“有了我们主--耶稣的年代”)。在公元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元354年，教堂的领导人把12月25日定为耶稣基督的生日。
在使徒行传中，我们没有看到有记念耶稣圣诞作为一个节日的记载。当时教会内外交困，难以形成自己独特的文化，使徒教会也多半以向犹太人传福音为主要目标。但随着教会的发展，基督教文化开始成为罗马社会一个主流的文化，圣诞节也就应运而生了。
4世纪初，罗马帝国东部各教会以1月6日为纪念耶稣降生和受洗的双重节日，称为"主显节"(Epiphany，亦称"显现节")，即上帝通过耶稣向世人显示自己。当时只有耶路撒冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。东方教会，比如东正教等，迄今还是以1月6号作为记念耶稣降生的圣诞节。
圣诞节在罗马教会兴起的时间和东方教会大致相当，一般认为，罗马教会在公元336年就已经开始普遍性地以12月25日为记念耶稣的圣诞节了。历史学家曾在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日那一页内记录说:"基督降生在犹大的伯利恒。"即表示当时的教会已经普遍性地以这一天记念耶稣的降生了。
圣诞节作为特别的节日，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大里亚。而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰。