秋刀鱼是颌针鱼目竹刀鱼科的唯一一种。其学名取自日本纪伊半岛当地对此鱼种的名称。中文与日文的汉字都是'秋刀鱼'可能是源自于其体型脩长如刀，同时生产季节在秋天的缘故。秋刀鱼在部分东亚地区的食物料理是种很常见的鱼种。体型细圆，棒状；背鳍后有5-6个小鳍，臀鳍后有6-7个小鳍；两颇多突起，但不呈长缘状，牙细弱；体背部深蓝色，腹部银从色，吻端与尾柄后部略带黄色。
本鱼分布于北太平洋区，包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥等海域。北纬67度-18度，东经137度-西经108度，喜欢的水温是摄氏15-18度。中国主要分布在黄海。水深0~230米。
秋刀鱼属中上层鱼类，栖息在亚洲和美洲沿岸的太平洋亚热带和温带的190-580N水域中，主要分布于太平洋北部温带水域，是冷水性涧游鱼类，适温范围为10-24℃，15-18℃虾类和卜足类，其次为鱼卵，挠足类为其比较稳定的饵料，摄饵活动主要在白天，夜里基本上不摄食。摄饵时的最适温度为15-21℃。