时下，街头的水果摊上、集贸市场里到处摆放着大捆的待售甘蔗。甘蔗是果中佳品，营养价值很高，深受人们特别是儿童的喜爱。但如果食用了已发霉变质的甘蔗(也就是霉变甘蔗)则会导致中毒，并造成终身残疾甚至危及生命。北京市疾控中心提醒您：购买甘蔗要仔细，不买不吃已霉变的甘蔗，防止发生食物中毒。
甘蔗发霉主要是在收割以后，因储存时间较长，特别是越冬出售，由于储存、运输不当，造成霉菌生长，尤其是未完全成熟的甘蔗，含糖量低，更容易变质。
北方的甘蔗大部分是从南方运来，大量甘蔗往往因其存放时间长，加之由于长途运输过程中的堆积、碰撞等原因，造成甘蔗发热，温度的升高导致了节菱孢霉等微生物的迅速繁殖，从而导致部分甘蔗变质。所以霉变甘蔗中毒多发生在我国北方河北、山东、河南、内蒙、辽宁等省份。
霉变甘蔗中的致病微生物是一种真菌，名叫节菱孢霉，它能产生一种强烈的嗜神经毒素3-硝基丙酸，该毒素主要损害中枢神经系统。